其实传统艺术以及生活方式能否保留或延续，跟一个文明能否在经济上持续繁荣有关。说穿了，还是那个经济基础的问题。比如歌剧芭蕾舞，在美国不能说普及，可是它没有灭亡，因为自有一群有经济能力的人欣赏它，也找得着大公司为它捐款。在欧洲，老房子能不拆的都没拆，因为犯不上，即使打了两次大战，欧洲人也没惨到倾家荡产的地步。

日本人也是一样，有闲有钱了以后，玩传统的人很多。有些是从我们中国学去的，可是我们自己丢掉了，他们还乐此不疲着。比如我上学的时候，一堂设计课上，老师找来一个日本女孩，是用唐朝时候留下的染布方式做布料的。染料都是天然的，模子是木头的，两块模子夹紧布料，放到染缸里去染，有时要等3天。3天之后，把模子取出来，打开，有可能模子没夹紧，染料渗进去了，这块布就算染坏了，重新来过。她给我们展示了一些花草树叶提取的染料，还放了一段录像，是一出古装舞台剧，戏服就是用她演示的方式制作的。我定睛一看，那舞台剧不是《西游记》吗！她说《西游记》讲的是唐朝时候的故事，所以戏服都是用古书上记载的唐朝时候印染的方式做的。那种天然染色的自然感觉，当然绝不如我们现在穿的衣服那种鲜艳，而是自然的一种色调，却正是现在的所谓有格调之人见了不能释手的。

所以像女子十二乐坊这种东西在日本走红，一点也不奇怪。我有个朋友就是80年代去日本留学，那时正值日本经济高峰，她说钱很好赚，而且因为她的日文不错，做的事就是替中国国内去的民乐团演出做翻译和报幕。她说那个时候民中国民乐去日本演出就有市场，只不过中国人还不了解这个市场罢了。

另在纽约遇到一个女子，说出名字马上想起，是小时候北京颇有点名气的小书法家，写的字常常登在少年刊物上的。却原来她后来去了日本，并且卖字极成功，从达官贵人到“株式会社”都是她的固定客户，到了90年代已经可以携其所得来美国出手阔绰地四处置产了。当时我们还感慨，幸而她先去了日本，如果在美国，可就没这故事了，因为中国书法在美国能欣赏的屈指可数，卖字卖出如此暴富是不可能的。她真得感谢我大唐时代的文化遗风在日本仍有保留了。

中国人最初来美国，都是讨生活，唐人街见不到什么琴棋书画，中国物品几乎就是廉价品的同义语，到现在也还是基本如此，唐人街充斥着便宜餐馆，廉价商品，冒假名牌。这当然影响了他人，以及华人子弟对传统的印象。可是其实本是从中国传来的东西，日本文化却成了高雅的代名词。喝茶也好，吃饭也好，日本的总比中国的贵。

其实，传统的贬值跟经济的贬值有关，当富裕生活回归之后，也许我们就会发现，传统跟现代并不总是矛盾，并且可能是新潮要追逐的。比如，可口可乐的流行，跟美国商业文化的强大相关。可是现在美国有点文化的人，会知道喝可乐对健康没好处，喝茶反而有好处。也就是说，我们有个现成的传统，有很大的市场潜力，如果我们不懂这个道理，那赖谁呢？

有个朋友，说正好跟人一起回国开冰淇淋店，是美国的一个老牌冰淇淋。我说，我现在轻易不吃冰淇淋，我一回国就要买一大堆红果冰棍。我看那个东西比冰淇淋解暑也健康得多，你倒不如好好把红果冰棍弄到美国来呢。还有酸梅汤，不比美国饮料好得多吗？这年头有健康意识的人一提美国的饮食品牌比如麦当劳，可口可乐，就避之不及。我们过去不懂，因为那时我们什么也没有，美国正暴发，我们就以为美国东西都是好的，现在总不必了啊。好的就要，不好的不要。自己传统中的东西也是这样吧。

问题是，所谓传统，在我们这个时代，早已是廉价太久之后的传统，要让我们就这样去爱它也真不容易。伪古典粗糙，媚俗，千篇一律，无想象力。这个时候，也许看看我们的传统被别人珍视中的形象，也许可有启发。某天在电视上看到一位日本厨师做菜，做菜前先写菜谱，却是拿起毛笔，展卷一书，这景象我还真没在中国厨师那里见过。他用的毛笔呢，则是日本人改良过的，比中国的毛笔短小，拿笔的方式有点接近拿钢笔，可是你不能说他那不是书法，写出的很漂亮。又比如有一个美国学生拿着一本《道德经》来跟我讨论。这个版本是左页为竖版的《道德经》手书原文，右页是英文翻译，这个设计很吸引人，不过翻译得并不好。我自己也有一本英文的《道德经》，我觉得语言更好，那是一位不懂中文的翻译家根据多种译本写成的，反而有种传神。实际上，《道德经》是被翻译最多的中文经典，跟《圣经》并列为世上被翻译次数最多的古代经典。这使我想到，外文版的《道德经》比中文现代版要多几何？再说，《圣经》翻译成英文之后，先是用的比较古雅的英语，乃为英国国王詹姆斯版本。后来为了普及的需要，又有多种现代文的版本。我看到多种英文版本的《道德经》之后，心想，自白话文运动之后，《道德经》的白话文版本却有几种呢？美国黑人说唱hip－hop乐手编的唱词，随便就能引《圣经》的典故，因为《圣经》还是活的。其实《道